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Relier les communautés, un sentier à la fois

Un projet régional de sentier unique en son genre prend forme depuis quelques mois dans le Sud-Est du Nouveau-Brunswick. Ce réseau reliera les communautés de la région tout en générant des retombées économiques et en favorisant un mode de vie actif.

Le Réseau régional de sentiers est une initiative de la CSR Sud-Est. Le projet a été officiellement approuvé en 2025 par le conseil d’administration de la commission, composé des maires des 12 municipalités de la région ainsi que d’un représentant du District rural du Sud-Est.

Depuis, les travaux progressent en vue de la réalisation de la phase 1 du projet, qui totalisera 150 km de sentiers. Parallèlement, des campagnes de marketing et de financement sont en cours d’élaboration afin de permettre l’achèvement de cette première phase d’ici 2030.

Pour Marc Léger, coordonnateur des sentiers à la CSR Sud-Est, le réseau régional de sentiers est un rêve de longue date qu’il voit aujourd’hui prendre forme.

« J’aime les sentiers, mais je les aime surtout pour ce qu’ils peuvent accomplir et pour les personnes qu’ils peuvent servir. Ils s’adressent à un large éventail de personnes. Tout le monde peut les utiliser. Il n’y a pas besoin d’équipement. Ils peuvent être accessibles. Ils sont peu coûteux. Ils favorisent les saines habitudes de vie. Ils représentent tout cela à la fois et ils sont liés à tout. »

Connecter les communautés de la région

Le réseau régional de sentiers est un excellent exemple de partage des coûts d’infrastructure, l’un des mandats des commissions de services régionaux. Une fois terminé, le réseau comptera 321 km de sentiers de marche et de vélo conçus pour servir les résidents et les visiteurs de tous âges, de tous revenus et de tous niveaux de mobilité.

Traversant à la fois des zones urbaines et rurales, le réseau reliera toutes les municipalités de la région, du parc national Fundy aux plages Parlee et Aboiteau, du pont de la Confédération vers l’Île-du-Prince-Édouard jusqu’à Three Rivers. Il offrira un accès inclusif aux activités récréatives, au transport actif et aux expériences touristiques.

La phase 1 reliera le parc Fundy aux trois municipalités de Moncton, Riverview et Dieppe, puis à Shediac et Cap-Acadie. Le tronçon prioritaire sera celui reliant Dieppe à Shediac en raison de son fort potentiel en matière de transport actif et de tourisme. Sa réalisation est prévue d’ici 2030 à un coût estimé à 27 millions de dollars. Cette phase comprend notamment une importante infrastructure: un nouveau pont pour sentier qui franchira la rivière Scoudouc. Près de 40 % de la phase 1 est déjà complétée grâce à la connexion de nouveaux segments à des sentiers existants aménagés par les municipalités et d’autres organismes.

La phase 2 ajoutera 151 km de sentiers afin de relier toutes les municipalités restantes ainsi que les réseaux existants. La conception finale de chaque segment comprendra des consultations communautaires afin de s’assurer qu’il réponde aux besoins locaux et s’intègre aux infrastructures existantes. Cette phase devrait être achevée d’ici 2035 à un coût additionnel estimé à 18 millions de dollars.

Selon M. Léger, le réseau régional de sentiers offrira de nombreux avantages. Il sera accessible à l’année pour les utilisateurs de tous niveaux de mobilité. L’un des principes directeurs du projet est l’intégration des communautés, notamment par l’intégration de sentiers informels ou non officiels déjà utilisés, ce qui permettra d’accroître l’efficacité, la connectivité et de réduire les coûts.

Plus qu’un simple sentier

Bien que le sentier constitue en soi une importante infrastructure régionale, M. Léger estime que le projet va bien au-delà.

« Je dis souvent que le sentier n’est pas le produit. Le sentier est l’infrastructure. Le produit, c’est la nature. Le produit, c’est l’expérience. Le produit, c’est un restaurant. Le produit, c’est un service. Le produit, c’est tout ce qui se greffe au sentier. »

L’ensemble du réseau mettra l’accent sur la sécurité en offrant des alternatives à la circulation routière, notamment pour accéder aux écoles et aux parcs. Un exemple concret est un segment qui reliera Maple Hills au parc naturel de Irishtown en passant par le corridor de l’école secondaire Moncton High School.

M. Léger souligne également que le projet repose sur des principes d’équité et d’inclusion. Il offrira des infrastructures récréatives à des populations actuellement moins bien desservies. Contrairement aux sentiers motorisés, ceux-ci seront accessibles à un plus large éventail d’utilisateurs.

Financer la vision

La stratégie de financement est toujours en cours d’élaboration, mais le partage des coûts devrait se faire à parts égales entre les gouvernements fédéral et provincial ainsi que la CSR Sud-Est. La contribution de la commission comprendra ses propres fonds ainsi qu’une importante campagne de financement publique et corporative qui sera lancée à l’automne 2026.

C’est également à ce moment qu’un nom officiel sera dévoilé pour le réseau régional de sentiers, à la suite d’une série de groupes de discussion. Le nom proposé devra également être approuvé par le conseil d’administration de la CSR Sud-Est.

Le nom jouera un rôle important tant sur le plan du marketing que du sentiment d’appartenance, affirme M. Léger.

« Il devra refléter à la fois l’expérience offerte et la diversité de notre région. »

« La nature même de notre sentier est sa diversité. Le paysage change constamment : on passe du littoral à l’intérieur des terres, des milieux urbains aux communautés rurales et suburbaines, ainsi que d’un littoral à l’autre. Il reflète toute la diversité de notre région. »

Le coût annuel d’entretien du réseau est estimé à environ 100 000 $. Réparti entre les résidents, cela représente un coût annuel d’environ 2 à 3 dollars par personne, incluant la planification, la construction, l’entretien et les activités de financement.

Un investissement régional pour l’avenir

Selon M. Léger, le réseau régional de sentiers est important pour plusieurs raisons. Il permettra aux résidents de toutes les communautés du Sud-Est d’avoir accès à un réseau de sentiers régional sans avoir à se déplacer vers une autre municipalité.

Le réseau contribuera également à soutenir la transition de la région vers des modes de transport plus durables, à favoriser la santé publique et à stimuler le développement économique. Chaque segment, bien qu’ancré dans sa communauté, fera partie d’un actif régional accessible à tous les résidents et aux visiteurs.

« Ce qu’il y a de vraiment intéressant avec un sentier, c’est la destination. C’est l’entreprise, le bon repas, l’hébergement de qualité. C’est vers cela qu’on amène les gens. Et parfois, ce sont les événements qui se déroulent sur le sentier qui créent le plus de valeur. »

M. Léger ajoute que le réseau de sentiers constitue également un lien entre les différents mandats de la Commission de services régionaux du Sud-Est.

« Il relie nos communautés, mais il relie aussi l’ensemble de nos responsabilités. »

« Ce projet représente un investissement transformateur pour l’avenir du Sud-Est du Nouveau-Brunswick », souligne-t-il. « Il permettra de relier les communautés, de promouvoir de saines habitudes de vie, de stimuler le tourisme et de favoriser la durabilité environnementale. »

Grâce à une planification réfléchie, à un large soutien des communautés et à une utilisation efficace des ressources, M. Léger est convaincu que le réseau régional de sentiers deviendra un héritage durable en matière d’accessibilité, de connectivité et de fierté régionale.